La ditta Ihagee è
universalmente conosciuta nel mondo della fotografia quasi esclusivamente
grazie al nome di una fotocamera che ha fatto storia e il cui disegno, la cui
concezione e i cui principi si sono tramandati nel tempo, quasi
immutati, fino ai primi anni settanta. Stiamo parlando, ovviamente della
celeberrima Exakta.
Ma la storia e la
produzione del marchio Ihagee non si identificano esclusivamente con questo
fortunato modello. Infatti esse sono indissolubilmente legate alla storia del
fondatore della famosa ditta tedesca (Johan
Steenbergen) e al luogo in cui questa nacque e si
sviluppò, una fucina di tecnologia fotografica che diede vita a tutta una
serie di marchi che evocano ancor oggi sentimenti di ammirazione e di
nostalgia: Dresda.
La
ditta Ihagee (dall'abbreviazione tedesca della dicitura "Industrie und
HandelsGeselleschaft" - I H G -) venne fondata da un olandese di nome Johan
Steenbergen nato a Meppel il 7 dicembre del 1886. Suo padre, Jan, era un
commerciante di tessuti e sembra che il giovane Johan avrebbe dovuto
seguire le sue orme. Fin da ragazzo dimostrò una certa attitudine al
commercio ereditata, sembra, dalla madre
Sophie Brummer. Si ricorda
addirittura un aneddoto secondo il quale da ragazzo comprò all’asta una
scatola di pennarelli e li rivendette, guadagnandoci, a parenti e amici.
Durante le scuole superiori cominciò ad interessarsi al mondo dei prodotti fotografici
in genere in cui aveva cominciato a commerciare. Dopo la morte del
padre comprese che la sua strada non era certo quella del commercio di tessuti
e si risolse ad abbandonare Meppel per trasferirsi in Germania. Prima che
partisse per Dresda aveva già disegnato il suo logo: una luna calante con un
sole nascente (il logo utilizzato per tanti anni dalla Ihagee).
Il
giovane Johan si diresse a Dresda, una cittadina dove era già fiorente
un'industria meccanica di precisione e dove operavano già ditte dal nome
altisonante come per esempio la Balda, la Huttig, la Zeh, la Wünsche ma
soprattutto la Ernemann. E fu presso quest'ultima ditta che Stenbergen
trovò impiego in qualità di apprendista. Col tempo comprese che quello era
il centro della fotografia dell'epoca e che proprio in quella città avrebbe
dovuto continuare la sua opera. Tra l'altro l’importanza di Dresda fin da
quel tempo è testimoniata dall’esistenza di una grande esposizione della
fotografia che si teneva in quella città fin dal 1908.
Nell’aprile
del 1912 Steenbergen riuscì a coronare il sogno di impiantare nella città
della fotografia una ditta tutta sua. Fu così che fondò la Industrie und
Handelsgesellschaft Kamerafabrik in Marcolinistrasse al nr. 8. All’inizio la
ditta si proponeva la commercializzazione di materiale fotografico in genere,
tanto che trattava la vendita di accessori per la fotografia, piccole
attrezzature e materiale sensibile, pur senza disdegnare la
realizzazione di parte dell'attrezzatura fotografica presumibilmente
assemblando macchine composte di parti acquistate da altri fabbricanti. Ma
subito dopo si dedicò esclusivamente alla produzione e al commercio di
attrezzature fotografiche. Il nome della ditta venne abbreviato in Ihagee
Kamerawerk.
Riguardo
ai primi passi mossi dalla neonata Ihagee e alla sua produzione, purtroppo
sappiamo molto poco . Una delle
prime macchine prodotte fu la Photorex, una macchina a soffietto di
tipo classico, con
otturatore Compound. E'
presumibile che in quel periodo ci siano stati dei rapporti commerciali e
forse di cooperazione con la ditta Mono-Verk con sede in Magdeburgo poiché vi
è notizia di una versione della fotocamera Mono Minax del 1914 che riporta la
dicitura Ihagee sul corpo macchina. Allo scoppio della prima grande guerra 1914-1918
la ditta subì una forma di rallentamento forzato dovuto alla richiesta
dell'esercito che chiamava alle armi la cittadinanza tedesca e, di
conseguenza, anche gli impiegati e gli operai della Ihagee.
Steenbergen
che nel frattempo era tornato in
Olanda, da dove amministrava ora i suoi interessi, continuava a
veder crescere il giro di affari della sua attività che, dopo la fine del
primo conflitto mondiale, aveva notevolmente ampliato il proprio raggio
d'azione ed acquisito importanza nel panorama industriale tedesco. Così il
giorno 11 dicembre
del 1918 la Offene Handelgeselleschaft Ihagee Kamerawerk Steenbergen & Co.
fu iscritta al registro commerciale di Dresda. Contemporaneamente la dirigenza
Ihagee si risolse, nel 1919, a trasferire la propria sede in un edificio più
consono alla rinnovata produttività, pur rimanendo a Dresda. E la ditta venne
trasferita in Gottfried Kellerstrasse 85. Contestualmente a questa nuova
consapevolezza di accresciuta maturità della propria fabbrica, Steenbergen decise di
iniziare la produzione di una macchina di legno ideata da lui stesso. Su quale
modello fosse e che fortuna ebbe non dispongo di notizie.
Nel corso
degli anni la Ihagee ha realizzato numerose macchine , in legno e metallo, a
soffietto, del tipo definito Klapp, a lastre o per rullo. Tra i modelli più
fortunati ricordiamo la Ultrix che era una fotocamera a soffietto di
tipo classico che utilizzava il rullo 120 e la bella Parvola, un
soffietto di piccole dimensioni che impressionava la pellicola in rullo 127.
Ad ogni modo sul corpo macchina mai era riportato il nome della fotocamera, ad
eccezione del modello Paff. Ciò cambiò nel 1933 con
l’avvento dell’Exakta con il
suo formato 6,5 x 4 (non 6 x 4,5) su pellicola. Il successo ottenuto dalla
fabbrica di Steenbergen era comunque in continua crescita sia per la schiera di
fotoamatori che apprezzavano i prodotti sia per la qualità offerta dagli
stessi così che i fabbricati risultavano troppo
piccoli e nel 1923 venne deciso un altro trasferimento. Fu realizzato un grande impianto
nel distretto di Striesen in Schandauerstrasse 24, a Dresda, dove già
producevano la Ernemann e la Ica. La fabbrica aveva una superficie di circa 5580 mq e si
sviluppava su tre piani e impiegava centinaia di lavoratori. Ciò accresceva
la fama di Steenbergen che, per i suoi meriti, fu nominato Console onorario nel 1929 in rappresentanza
dell’Olanda. Il 28 giugno 1930 ricevette la visita del principe
d’Olanda Hendrik (nonno della regina Beatrice) che visitò il consolato e la
fabbrica. Steenbergen provvedeva anche a pubblicare depliants pubblicitari e note informative:
in seguito di ciò si interessò Wermer Wurst che nel 1928 era entrato a far parte della Ihagee
. Anche se
aveva iniziato come apprendista egli aveva studiato alla scuola tedesca di
fotografia e divenne in seguito un manager del dipartimento della pubblicità.
Egli divenne famoso per il libro “Exakta Klieinbild-Fotografie” ristampato
11 volte e per molte altre pubblicazioni sull’ Exakta e sulla fotografia in
generale.
Dal
momento che la Ihagee aveva numerato tutte le macchine in ordine sequenziale e
il numero sequenziale delle Exakta partiva dal 400.000 la ditta aveva
probabilmente prodotto tante macchine nei primi 21 anni della sua esistenza.
Ad ogni modo è risaputo che la fabbrica produceva circa 3000 macchine al mese
con un personale di circa 660
operai negli anni immediatamente precedenti lo scoppio della seconda guerra.
La Ihagee
quindi divenne
famosa con la fotocamera Exakta anche se questa non può essere considerata la prima reflex realizzata dalla Ihagee, poichè già nel 1920 era stata prodotta la
Paff, una box camera reflex
monobiettivo. E poi ne erano state prodotte molte altre precedentemente anche da
altre ditte. In cosa sta allora la carica innovativa di questa celeberrima
macchina fotografica? Innazitutto dobbiamo distinguere tra l'Exakta
Standard (definita anche VP dal nome del tipo di pellicola che utilizzava
"Vest Pocket Kodak") e la Kine Exakta.
Occupiamoci
dapprima della Exakta Standard . Questa fotocamera venne presentata alla Fiera di
Lipsia del febbraio del 1933, dopo che la produzione era iniziata nel 1932. Le
sue caratteristiche salienti fanno capire subito che si tratta di qualcosa di
innovativo. La macchina presentava uno specchio a 45°, un mirino a pozzetto
pieghevole, la sua forma trapezoidale le assicurava una discreta ergonomia
rendendola facilmente maneggevole e, oltretutto, utilizzava la pellicola 127
che all'epoca era largamente usata (la si può reperire anche oggi presso
alcuni negozi specializzati). Si trattava sicuramente di qualcosa di veramente
originale in un panorama fotografico dominato dalle Leica e dalle Contax. Il
successo fu immediato e i primati che vanta la piccola di Dresda sono diversi.
Tra questi: 1) l' Exakta può essere definita la prima fotocamera
monobiettivo di tipo moderno che utilizzava pellicola in rullo; 2) l'
Exakta
vanta un otturatore sul piano focale che va da 12" fino ad 1/1000";
3) l' Exakta adotta la leva di avanzamento dieci anni prima delle
rivali; 4) l' Exakta vanta un sistema che consente l'utilizzo del flash
collegato all'otturatore. Di questa fantastica fotocamera sono stati prodotti
diversi modelli e anche le singole versioni sono state differenziate tra
loro per piccoli accorgimenti tecnici. Per chiarezza e praticità vengono
distinti nei seguenti modelli: Modello A del 1933 elaborato in 5
versioni, Modello B del 1933 elaborato in 7 versioni; Modello C
del 1935 elaborato in 3 versioni; Modello definito Night Exakta del
1934 elaborato in 4 versioni; Modello definito Exakta Junior del 1936
elaborato in 3 versioni. A questa serie di fotocamere venne affiancata una
diversificata offerta di ottiche intercambiabili che ne aumentavano
considerevolmente la versatilità (particolare che ha sempre contraddistinto
la produzione Exakta) e di accessori per diversi tipi di impiego sia
amatoriale che professionale. Queste caratteristiche (comuni in un certo senso
anche alla produzione Contax della Zeiss Ikon) hanno fatto sì che l'Exakta si
imponesse come una macchina fotografica universale.
La
Kine Exakta, progettata e realizzata da Karl Nüchterlein
con l’assistenza di Otto Helfricht e Rudolf Groschupf, manteneva
inalterate tutte queste caratteristiche ed offriva in più una particolarità
che verrà apprezzata maggiormente nel corso degli anni: il fatto che
utilizzava la pellicola 35mm. Questa leggendaria fotocamera venne presentata
alla fiera di Lipsia del 1936, soltanto un anno dopo la realizzazione di
un'altra macchina storica, la Gomz Sport, che detiene con essa
il primato di rappresentare la prima reflex 35 mm della storia. Infatti, da un
punto di vista esclusivamente temporale, il primato andrebbe alla macchina
russa che, sembra essere stata commercializzata fin dal 1935 nella sola
Unione Sovietica. Le fonti a tal riguardo non sono particolareggiate, in pieno
stile sovietico (basti pensare che fino alla caduta del muro di Berlino era
perlomeno improbabile poterne visionare qualche esemplare). Ma da un punto di
vista commerciale inteso in senso di fruibilità da parte del mondo della
fotografia, la Gomz Sport non poteva competere con la versatilità della
Kine Exakta. E questo per varie ragioni. Innanzitutto il limitato numero di
esemplari prodotti che relega la macchina sovietica al ruolo quasi di
prototipo, poi l'area geografica di appartenenza che limitava la diffusione
della stessa, ma anche l'inesistenza di ottiche dedicate anche se la macchina
era predisposta in tal senso e la mancanza completa di accessori. Tutto il
contrario della fotocamera tedesca: questa vantava un corredo di ottiche
originale Ihagee ma anche di tutta una serie di produttori anche esteri, la
possibilità di essere impiegata in qualsiasi ramo di utilizzo
(dall'amatoriale allo sportivo, al giornalismo alle applicazioni scientifiche)
grazie ad una smisurata serie di accessori dedicati. Per questa serie di
motivi è giusto riconoscere alla Sport solo il primato storico cronologico
che però si esaurisce con la vita del modello stesso (limitatamente a pochi
anni). Nulla a che vedere con l'innovazione e le potenzialità pratiche della
Kine che, evolvendosi ma rimanendo praticamente la stessa per circa 40 anni,
ha dato vita alle magnifiche Varex degli anni sessanta.
Ma
torniamo alla Kine Exakta. Questa fotocamera appariva, alla sua presentazione,
come una macchina originale, pur percorrendo la linea caratteristica della
Exakta Standard, ma con un mirino a pozzetto che includeva una lente di ingrandimento
di tipo circolare che facilitava notevolmente la messa a fuoco. Altra
caratteristica peculiare introdotta dalla Kine era la taglierina introdotta
nel corpo macchina ed azionabile dall'esterno grazie ad un piccolo pomello
posizionato sul fondo. Ciò consentiva di risparmiare sul film non esposto.
Per il resto il posizionamento della leva di carica rimaneva sulla sinistra,
così come il pulsante di scatto (tipico di tutte le Exakta) e la ghiera dei
tempi lenti a destra. I tempi andavano da 1/25" a 1/1000" + B e T.
Questo primo modello, denominato per comodità Versione 1 (round
magnifier) del 1936 venne aggiornato l'anno successivo dalla Versione 2 (rectangular
magnifier) diversa per la forma dell'oculare posto sopra il pozzetto. Nel 1937
venne anche prodotta una serie, denominata Versione 3 che recava la
dicitura Exacta (la cosiddetta "C" spelling) destinata
prevalentemente al mercato statunitense. Nel 1938 venne introdotta poi la Versione
4 che è l'ultima di quelle precedenti il secondo conflitto bellico. Le
Kine prodotte prima della guerra riportano tutte la scritta Ihagee sul dorso.
Dopo la guerra, nel 1948, venne introdotta la Versione 5 anch'essa con la
dicitura Exacta (la cosiddetta "C" spelling).
Da
questo momento in poi venne avviata la linea Exakta II che si evolvette in
seguito nella Exakta Varex (1950), Exakta V (1950), Exakta VX (1951-56),
Exakta Varex IIa ((1957-62), Exakta Varex IIb (1963), Exakta Varex 1000 (1967)
Exakta Varex 500 (1969).
Ma
la storia dell'Exakta non si esaurisce qui. Infatti con questo nome venne
prodotta anche, nel 1938 e per un breve periodo, una rivoluzionaria medio
formato che ispirò negli anni successivi fotocamere del tipo Praktisix,
Penatconsix, Kiev 60, Pentax 6x6. Si trattava di una reflex maggiorata,
denominata Exakta 66, che utilizzava il rullo 120 e da cui si
ottenevano fotogrammi di formato 6x6 cm. Ricordava in tutto e per tutto una
Exakta Standard, tranne che per la caratteristica leva di avanzamento
posizionata sul fondo del corpo macchina. Per il resto solo le dimensioni,
adatte a ricevere un rullo di pellicola 120, la facevano differire dalla
storica antesignana. Con lo stesso nome venne prodotta, nel dopoguerra,
un'altra medioformato dalla forma inconsueta e con magazzino intercambiabile.
Ma, come è già stato accennato, l'irrompere del secondo
conflitto bellico interruppe definitivamente la produzione di questo
modello.
Infatti
la
seconda guerra mondiale e la società nazista della Germania influirono enormemente
sull'intera produzione della Ihagee. Il 15 gennaio 1940 infatti venne promulgata una legge che regolamenta i beni siti in territorio germanico
appartenenti a cittadini stranieri di nazioni nemiche. Ciò comportava che
questi non potevano disporre più dei loro beni in patria. E, per forza di
cose, tale provvedimento venne subito
applicato anche nei confronti di Steenbergen e di sua moglie che, nel
maggio 1940 vennero arrestati per un breve periodo
(probabilmente in seguito anche alle discriminazione razziali dal momento che la
moglie di Steenbergen era ebrea) e poi rilasciati così che poi partirono per gli Stati Uniti dove si
stabilirono nel 1941. Le loro proprietà vennero
confiscate e il 26 agosto del 1940 e tutti i dirigenti della Ihagee vennero
sostituiti da uomini d'affari imposti dal nazismo. La fabbrica venne
così asservita alle
esigenze della Wermacht fino a che non venne completamente distrutta durante i bombardamenti aerei su Dresda
il 13 febbraio 1945.
Potremmo
dire che la storia della Ihagee a questo punto si interrompe, ma non termina.
Infatti nel successivo dopoguerra la ditta si ricostituisce in quella che nel
frattempo era divenuta la Germania dell'Est. Qui si ricomincia a produrre l'Exakta
II del tutto simile agli ultimi modelli della Kine finchè nel 1950, con
l'introduzione della Exakta Varex venne consentita la possibilità di
intercambiare il mirino che fino a quel momento era disponibile solo come
pozzetto. Ora si poteva scegliere di sostituirlo con il pentaprisma. Le
caratteristiche della Exakta Varex faranno da guida per circa un ventennio per
tutta la produzione che seguirà, evolvendosi nelle famose Exakta Varex IIa,
Exakta Varex IIb, Exakta Varex 1000 ed Exkta Varex 500. Questi sono gli ultimi
veri prodotti Ihagee che, negli anni '70, dovranno cedere il passo
all'esuberante produzione giapponese.
Da
ricordare che, sempre a partire dai primi anni '50 all'Exakta venne affiancato
un modello più economico ma completamente compatibile ed intercambiabile con
essa: la Exa. Questa, realizzata in diverse versioni, vantava un corpo
macchina più piccolo, ma lo stesso innesto obiettivi, la possibilità di
intercambiare i mirini e tutti gli accessori che avevano fatto grande la
sorella maggiore Exakta.
Oggigiorno
queste macchine sono abbastanza ricercate e offrono ancora la possibilità di
fotografare con piacere e con ottimi risultati ad un costo davvero contenuto.
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