Duke Ellington (1899-1974)
Edward Kennedy detto "Duke" Ellington
Duke Ellington si trasferì da Washington a New York nel 1922 con alcuni suoi amici musicisti e nel 1924 iniziò a suonare con il grande Sidney Bechet.
Con gli anni Duke Ellington ampliò l'organico della sua band e raggiunse il successo nel 1927 quando venne ingaggiato dal Cotton Club di Harlem. Tra le prime composizioni di questo pianista, arrangiatore, compositore e direttore d'orchestra ricordiamo soprattutto East St. Louis Toodle-oo.
Nel 1933 giunse anche il successo europeo con il brano It Don't Mean a Thing if it Ain't Got That Swing. In seguito compose brani famosissimi come Sophisticated Lady, In a Sentimental Mood, Solitude, In a Mellow Tone etc.
Nel 1935 compone Reminiscing in Tempo dedicata alla madre scomparsa.
Dal 1939 collaborerà con lui il sax tenore Ben Webster e il raffinatissimo pianista Billy Strayhorn che rimarrà legato in maniera salda all'orchestra di Ellington.
Duke Ellington continuerà la sua attività di musicista fino alla morte, mietendo successi in tutte le sue tournee.